Résumé analytique: Ingrédient secret

La dernière enquête d'Earthsight retrace le soja lié à la déforestation illégale, à l'accaparement des terres, à la corruption et à la violence contre les communautés traditionnelles dans le Cerrado brésilien au poulet trouvé sur les étagères de grands supermarchés européens – Carrefour, Intermarché, Edeka et Albert Heijn – ainsi qu'auprès du géant de la restauration rapide McDonald's. Ce soja ruineux servant à nourrir les poulets dans les élevages européens est l'ingrédient secret des produits de poulet populaires qui relie les consommateurs involontaires à la destruction et aux violations des droits dans le Cerrado brésilien.

Le Cerrado est un vaste biome de prairies, de zones humides, de savanes et de forêts qui abrite 5% du total des espèces du monde et sert de puits de carbone précieux. En parallèle, c'est aussi l'épicentre d'une expansion agricole agressive qui a vu la moitié de sa végétation détruite au cours des dernières décennies. En 2023, la plus grande partie de la déforestation du Cerrado a été concentrée dans l'État de Bahia, où les trois agro-industries au centre de la nouvelle enquête d'Earthsight cultivent du soja sur des centaines de milliers d'hectares (ha) de terres: le groupe Horita, le groupe Franciosi Agro et le groupe Mizote.

Malgré des liens à la corruption, la déforestation ou la violence contre les communautés traditionnelles du Cerrado, Horita et Franciosi Agro sont certifiés par la Table Ronde sur le Soja Responsable (RTRS) – un système de certification qui vise à garantir que les chaînes d'approvisionnement du soja sont éthiques et durables. Cependant, comme le montre cette enquête, des failles dans les standards et les processus de la RTRS risquent de faciliter le greenwashing des déforesteurs du Cerrado. En réponse aux conclusions d'Earthsight, la RTRS a suspendu les certificats d'Horita et de Franciosi Agro pendant que le programme mène une enquête sur leur conformité.

Déforestation, violations des droits et corruption

L'analyse des données satellitaires mises à disposition par MapBiomas suggère que Franciosi Agro et Mizote ont défriché plus de 23 000 ha de végétation indigène Cerrado dans l'ouest de Bahia depuis janvier 2021 – une superficie presque quatre fois la taille de Manhattan. Les enquêteurs infiltrés d'Earthsight ont découvert qu’entre 2021 et 2023 Franciosi Agro avait déboisé 5 000 ha – plus du double de la superficie qu'ils avaient l'autorisation de défricher – sur son complexe agricole de Santa Isabel dans la municipalité de Luís Eduardo Magalhães.

Plus au sud, dans la municipalité de Correntina, 5 778 ha de végétation indigène Cerrado ont été déboisés sur la ferme Barra Velha de Mizote entre 2022 et 2023. Earthsight n'a pu localiser les permis de déboisement que pour 2 995 ha d'entre eux.

En parallèle, plusieurs propriétés appartenant au groupe Horita sont liées à des allégations d'accaparement de terres ou de violence contre les communautés traditionnelles, y compris une propriété de 2 169 ha située sur les terres traditionnelles de la communauté de Capão do Modesto à Correntina. La société est également liée à 100 000 ha de propriétés situées dans le méga-domaine agroalimentaire d'Estrondo à Formosa do Rio Preto. Estrondo chevauche des territoires habités par des communautés traditionnelles geraizeiro qui ont vu leurs terres volées par les agro-industries et ont subi des violences de la part des gardes de sécurité d'Estrondo dans les dernières années. Des preuves solides de l'accaparement des terres dans les affaires Capão do Modesto et Estrondo ont conduit le procureur général de Bahia à intenter des poursuites contre les agro-industries impliquées, y compris Horita. Le procureur général a souligné que les deux cas figuraient parmi les pires exemples d'accaparement de terres au Brésil.

Walter Horita – l'un des propriétaires du groupe Horita – est impliqué dans l'un des plus grands scandales de corruption au Brésil. L‘ « Opération Far West » a révélé une corruption généralisée impliquant des juges, des avocats et des agro-industries qui ont conspiré pour obtenir des décisions de justice favorables afin de légitimer 800 000 ha d'accaparements de terres. Horita a été accusé de corruption d'agents de la justice et aurait versé l'équivalent de 4,98 millions d'euros aux autorités brésiliennes dans le cadre d'une négociation de plaidoyer.

L'ingrédient secret du poulet européen

Le soja ruineux d'Horita, Franciosi Agro et Mizote est exporté vers l'UE par deux des plus grands négociants de soja au monde, Bunge et Cargill. Environ 90% du soja entrant en Europe est transformé en alimentation animale pour l'industrie de la viande. Bunge et Cargill vendent leur soja à des entreprises européennes de premier plan en alimentation animale, dont De Heus.

Le poulet nourri avec l'alimentation animale de De Heus est acheté par Plukon Food Group, quatrième plus grand abattoir de poulet d'Europe qui vend des produits à base de poulet aux commerces à travers l'UE. Les enquêteurs d'Earthsight ont identifié des produits de poulet Plukon chez certains des plus grands détaillants européens: Carrefour et Intermarché en France, Edeka en Allemagne et Albert Heijn aux Pays-Bas. Plukon fournit également du poulet à McDonald's, ce qui signifie que les consommateurs européens risquent non seulement d'être complices d'atteintes à l'environnement et aux droits en faisant leurs courses, mais aussi en achetant les plats populaires du menu de poulet de la chaîne de restauration rapide.

RTRS et toutes les entreprises mentionnées dans le rapport ont été contactées pour commentaires. Leurs réponses peuvent être consultées tout au long du rapport et en intégralité ici.

Le règlement de l'UE contre la déforestation

Au cours des dernières décennies, l'expansion du soja a eu un coût considérable pour les écosystèmes critiques et les communautés qui en dépendent, entraînant des millions d'hectares de déforestation et exacerbant les crises du climat et de la biodiversité. Le règlement de l'UE contre la déforestation (EUDR) a le potentiel de mettre fin à la contribution de la consommation européenne à cette destruction en exigeant que les produits mis sur le marché de l’UE soient exempts de déforestation et produits dans le respect des lois des pays producteurs concernés.

L'analyse d'Earthsight démontre que le soja récemment importé dans l'UE de l'ouest de Bahia par Bunge et Cargill est exposé à une perte de forêt ayant eu lieu après la date butoir de déforestation de l'EUDR de décembre 2020 ainsi qu'à plusieurs illégalités, rendant ces importations non conformes au règlement à venir.

Alors que l'accent mis par l'EUDR sur les forêts exclut une grande partie du Cerrado moins densément boisé, Earthsight a identifié des zones détruites partiellement composées de forêts et donc non conformes au règlement.

Dans la perspective de l'entrée en vigueur de l'EUDR en décembre 2024, les secteurs industriels ayant certaines des plus grandes empreintes de déforestation au monde et des antécédents flagrants de violations des droits de l'homme cherchent à retarder et à affaiblir la loi. L'enquête d'Earthsight démontre comment, sans l'EUDR, les chaînes d'approvisionnement de l'UE continueront à entraîner des violations de l'environnement et des droits de l'homme à travers le monde.

Recommandations clés pour les décideurs politiques de l'UE:

1. La Commission doit résister aux appels au report et mettre l'EUDR en application à temps

2. Pour garantir l'application effective et intégrale de l'EUDR, les certificats offerts par les programmes volontaires ne doivent pas être considérés comme une preuve du respect de la loi par les autorités compétentes

3. L'EUDR doit être étendu pour couvrir non seulement les forêts, mais également d'autres terres boisées (OWL) afin de prévenir les effets de débordement involontaires sur d'autres écosystème